В период Культурной революции в Китае проводились чистки среди интеллигенции, не поддерживавшей идеи Мао. Астрофизик Е Вэньцзе стала свидетельницей гибели отца, что побудило её к мести. В это время она была вовлечена в проект по поиску внеземных цивилизаций, где учёные зафиксировали сигнал с угрожающим содержанием. Несмотря на предупреждение, Е Вэньцзе отправила ответный сигнал, рассчитывая использовать контакт для осуществления своих планов.
Спустя десятилетия по всему миру начинается волна самоубийств среди ведущих учёных, которые заявляли о достижении пределов познания Вселенной. Исследователь Ван Мяо, заметив закономерность в этих событиях, присоединяется к расследованию. Совместно с учёными и военными он приходит к выводу, что некто целенаправленно тормозит развитие земной цивилизации. Все погибшие учёные перед смертью наблюдали обратный отсчёт времени, аналогичное видение появляется и у самого Ван Мяо.
Загадочный таймер становится ключевым элементом в расследовании, однако его значение остаётся неясным. Человечество начинает подготовку к возможному контакту с неизвестными формами жизни, пытаясь понять природу угрозы. Дальнейшие события развиваются вокруг попыток расшифровать сигналы и предотвратить потенциальную опасность для планеты, пока исследователи ищут связь между современными событиями и решениями, принятыми десятилетия назад.
